[세계뉴스 = 윤소라 기자] 국민의힘 공천에서 컷오프(공천배제)된 김영환 충북지사에 대해 경찰이 금전 수수 의혹을 이유로 사전 구속영장을 신청했다. 재선 도전 가도에 제동이 걸린 지 불과 하루 만에 사법 리스크가 본격화되면서, 지역 정치권과 도정 전반에 파장이 커지고 있다.

충북경찰청 반부패경제범죄수사대는 17일 김 지사를 청탁금지법 위반과 수뢰후부정처사 혐의로 검찰에 사전 구속영장을 신청했다고 밝혔다.

경찰에 따르면 김 지사는 2024년 8월 충북 괴산에 있는 자신의 산막 인테리어 비용 2천만 원을 윤두영 충북배구협회장으로부터 대납받은 혐의를 받고 있다. 또 지난해 4월과 6월 해외 출장을 앞두고 윤 회장과 윤현우 충북체육회장 등 체육계 인사 3명으로부터 두 차례에 걸쳐 총 1천100만 원의 현금을 ‘출장 여비’ 명목으로 건네받은 의혹도 제기됐다.

김 지사는 수사 초기였던 지난해 8월부터 현재까지 모든 혐의를 전면 부인해 왔다. 그럼에도 경찰은 김 지사가 사건 관련자들과 진술을 맞춘 정황이 있다고 보고, 증거인멸 우려 등을 구속영장 신청 사유로 적시한 것으로 알려졌다.

이번 영장 신청은 정치적 타이밍 면에서도 김 지사에게 치명적이다. 전날 국민의힘 공천관리위원회로부터 차기 지방선거 공천에서 컷오프 통보를 받은 데 이어, 하루 만에 구속 가능성까지 제기되면서 사실상 ‘설상가상’의 위기를 맞게 됐다.

김 지사는 이날 오전 국민의힘 여의도 중앙당사를 찾아 공관위 결정을 강하게 비판했다. 그는 “잘못된 컷오프 결정을 바로잡기 위해 가처분 신청을 포함해 내가 할 수 있는 모든 일을 다 할 것”이라며 법적 대응을 예고했다. 이어 “이 일이 바로잡히지 않으면 중대 결심을 하겠다. 오후부터 보시게 될 것”이라고 말해 향후 거취와 관련한 정치적 승부수를 시사하기도 했다.

그러나 예기치 못한 구속영장 청구로 김 지사의 대응 전략에도 수정이 불가피할 것이라는 관측이 나온다. 특히 사법 리스크가 가시화되면서, 공천관리위의 컷오프 결정을 뒤집을 가능성은 사실상 더 낮아졌다는 게 지역 정가의 대체적인 평가다.

앞서 이정현 국민의힘 공천관리위원장은 김 지사 컷오프 배경에 대해 “한 사람에 대한 평가의 문제가 아니라 정치, 변화의 문제”라며 “새로운 시대정신을 담아낼 수 있는 인물, 혁신을 이끌 비전과 역량을 갖춘 인물, 시대교체와 세대교체 요구를 힘있게 실천할 지도자가 등장해야 한다고 판단했다”고 설명한 바 있다.

지역 정치권에서는 금전 수수 의혹 수사와 더불어 오송 지하차도 참사와 관련한 중대시민재해법 위반 혐의 기소 가능성 등 복합적인 사법 리스크가 공관위 결정에 상당한 영향을 미쳤을 것이라는 분석이 지배적이다.

김 지사가 본격적인 선거전에 뛰어들기도 전에 사면초가에 몰리자, 도청 안팎에서는 ‘조기 레임덕’ 우려가 공공연히 제기되고 있다. 한 도청 공무원은 익명을 전제로 “김 지사의 재선 도전이 사실상 물 건너가고, 사법 리스크로 운신의 폭까지 좁아지면 모든 도의 관심이 차기 도지사로 쏠릴 수밖에 없다”며 “지방선거가 끝날 때까지 도청 안팎의 어수선한 분위기는 피하기 어려울 것”이라고 내다봤다.

김 지사에 대한 구속영장 발부 여부는 향후 도정 운영은 물론, 충북 지역 정치 지형과 국민의힘 공천 구도에도 적지 않은 변수가 될 전망이다.

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