[세계뉴스 = 탁병훈 기자] 우주항공청이 아리랑 위성(다목적실용위성) 7호와 차세대중형위성 3호(차중 3호)의 첫 촬영 영상과 초기운영 성과를 공개하며 “대한민국이 세계 최고 수준의 지구 관측 능력을 확보했다”고 선언했다.

두 위성의 성공적인 궤도 안착과 안정적인 초기운영은 그동안 공공이 주도해온 국내 우주 산업이 민간 중심의 ‘뉴스페이스’ 체제로 본격 전환하고 있음을 보여주는 상징적 이정표로 평가된다.

우주항공청은 17일 두 위성이 지난해 발사 이후 진행해온 초기운영 결과를 소개하고, 아리랑 7호가 촬영한 서울 잠실 일대 고해상도 시험 영상을 공개했다. 공개된 영상에는 잠실 올림픽 경기장과 롯데월드타워 등이 또렷하게 포착돼, 위성의 정밀 관측 능력을 입증했다.

아리랑 7호는 국토·자원·재난 감시를 위한 고해상도 지구관측 광학위성이다. 1999년 발사된 다목적 1호(해상도 6.6m)부터 축적해 온 기술의 결정체로, 지상에서 자동차 종류까지 식별 가능한 0.3m 이하 초고해상도 관측 성능을 갖췄다. 우주청은 이를 통해 “위성 탑재체 핵심 부품을 외산에 의존하지 않는 확고한 ‘위성 기술 주권’을 확보했다”고 강조했다.

특히 최근 건조한 날씨 속에 대형 산불 등 재난 위험이 커지는 상황에서, 아리랑 7호의 정밀 관측 역량은 산불 발생 지역과 확산 양상을 신속·정확하게 파악하는 데 활용될 전망이다. 국토 관리, 도시 계획, 자원 조사 등 다양한 분야에서도 위성 영상 수요가 크게 늘어날 것으로 예상된다.

차세대중형위성 3호는 개발 방식 자체가 ‘우주 산업 패러다임 전환’을 상징한다. 우주전문기업이 위성 개발을 총괄하고, 정부와 연구기관이 이를 지원하는 구조로 추진돼 민간이 주도하고 공공이 뒷받침하는 뉴스페이스형 개발 체계를 본격화했다는 평가다.

차중 3호에는 우주과학 탐사를 위한 각종 실험 장비가 탑재돼 ‘종합 우주 실험실’ 역할을 수행하고 있다. 우주청은 이날 △한국천문연구원의 ‘로키츠(ROKITS)’가 확보한 고해상도 오로라 영상 △KAIST의 ‘아이엠맵(IAMMAP)’이 관측한 우주 플라스마·자기장 데이터 △한림대 ‘바이오캐비넷’의 우주 바이오 실험 자료 등을 공개했다.

로키츠는 지구 주변의 오로라와 대기광을 관측해 우주환경 변화를 정밀 추적한다. 지난 2월 14일 발생한 지자기 폭풍 당시의 오로라 영상도 포착해, 향후 우주기상 예보와 연구에 중요한 기초 자료를 제공할 것으로 기대된다. 아이엠맵은 낮과 밤에 따라 달라지는 우주 플라스마 밀도와 자기장 변화를 측정해, 위성 운용과 통신 장애 예측 등에 필요한 우주환경 정보를 축적하고 있다.

바이오캐비넷은 미세중력 환경에서의 생체 반응을 살피는 실험을 진행 중이다. 3차원 인공심장 조직을 우주에서 직접 프린팅하고, 사람 편도에서 얻은 줄기세포를 3차원으로 배양하는 연구를 통해 향후 재생의학과 우주 의생명 연구에 활용될 데이터를 확보하고 있다.

우주청은 현재 두 위성의 관측 데이터를 정밀 보정해 정확도를 끌어올리는 검·보정 작업 등 초기운영을 진행 중이다. 이 과정을 마치는 대로 두 위성을 본격 임무 단계인 정상운영으로 전환할 계획이다. 정상운영이 시작되면 아리랑 7호와 차중 3호는 고품질 영상과 과학 관측 자료를 안정적으로 제공하며 국가 핵심 우주 자산으로서 역할을 수행하게 된다.

오태석 우주항공청장은 “이번 두 위성의 초기운영 성과는 대한민국 위성개발 역량이 한 단계 도약했음을 보여주는 쾌거이자, 국가 지구관측 역량 강화와 민간 주도 위성개발 시대의 개막을 알리는 실질적 결실”이라고 평가했다. 그는 “앞으로도 위성 개발과 활용, 산업 육성을 유기적으로 연계해 국민이 체감할 수 있는 우주 성과를 지속적으로 만들어가겠다”고 밝혔다.

우주청은 아리랑 7호와 차중 3호가 확보한 영상·데이터를 기반으로 재난 대응, 환경 감시, 과학 연구, 신산업 창출 등 다방면에서 민간 기업·연구기관과의 협력을 확대해 ‘기업 주도의 위성 양산’과 산·학·연 연계를 강화한다는 구상이다. 이번 성과가 한국형 뉴스페이스 생태계 확장과 우주 강국 도약의 동력이 될지 주목된다.

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