[세계뉴스 = 탁병훈 기자] 서부전선 비무장지대(DMZ) 폭발 사고를 일으킨 북한군 지뢰가 집중호우 등으로 인한 단순 유실물이 아니라 의도적으로 매설된 것으로 확인됐다.

강신철 국방부 장관은 29일 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 현장에서 추가 발견된 북한군 수지 반보병지뢰의 매설 여부를 묻는 질문에 "유실이 아닌 매설이 맞다"고 밝혔다.

강 장관은 좁은 구역에 여러 발의 지뢰가 모여 있었던 점을 들어 유실 가능성에 대해 "가능성이 매우 적다"며, 의도적 매설 배경으로는 "국경선 요새화와 관련되었을 것으로 추정한다"고 설명했다.

현장에서는 1∼2m 거리 내에 최소 4발의 지뢰가 몰려 있었으며, 매설 형상 등을 고려할 때 지난 21일 폭발 사고를 일으킨 지뢰 역시 사전 매설된 것에 무게가 실린다. 다만 매설 시점과 관련해 강 장관은 "지뢰열의 흔적은 보이지 않으며 이전 작업보다 훨씬 먼저 매설된 것"이라고 덧붙였고, 권대원 합참 차장 역시 현장 전문가 판단을 인용해 "최소 1년 이상 된 지뢰"라고 전했다.

군 당국은 이번 사고의 원인이 북한군 지뢰임을 명확히 했다. 강 장관은 군사분계선(MDL) 이남 지뢰 매설 지역에 대해 "수 개 소로 파악하고 있다"며 "MDL을 침범해 들어온 명백한 정전협정 위반이자 도발"이라고 규정했다.

이에 따라 정부와 군은 강력한 대응 조치에 나설 방침이다. 강 장관은 정전협정 위반에 따른 책임 규명과 관련해 "상응하는 단계적 조치와 방책을 준비하고 있다"고 밝혔다.

또한 국가안전보장회의(NSC) 차원의 논의가 진행 중이라며, 향후 조사 결과가 확정되는 대로 유엔군사령부 및 국제사회와 공조해 엄중히 책임을 물을 것이라고 강조했다.

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