[세계뉴스 = 전승원 기자] 엔비디아 창업자 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 창업 33년 만에 전격 사임했다. 사생활 논란에서 비롯된 사안이 중국 정보기관 연계 의혹 및 국가안보 문제로 확산하면서 경영권 교체로 이어졌지만, 미 연방수사국(FBI) 조사와 의회 요구, 투자자 소송 등 해결해야 할 법적·경영적 과제가 남아 있다.

엔비디아가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 8-K 공시에 따르면 이사회는 현지시간 11일 황 CEO의 최고경영자·사장·이사직 사임을 즉시 수용했으며, 12일 이를 공식 발표했다. 임시 CEO는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 기존 직무를 유지한 채 겸임하고, 1993년부터 이사로 재직해 온 하비 존스가 이사회 의장에 선임됐다. 회사는 내외부 후보를 검토해 정식 후임자를 인선할 방침이다.

사임 발표 직후 시장의 충격은 컸다. 12일 미 증시 개장 직후 엔비디아 주가는 최대 약 14% 급락했다가 낙폭을 줄여 장중 약 5.3% 하락 선에서 거래됐다. 로이터통신은 논란이 확산한 최근 일주일간 엔비디아 시가총액이 약 6,000억 달러(원·달러 환율 1,400원 기준 약 840조 원) 감소했다고 전했다.

이번 사태의 핵심 쟁점은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드와 중국으로 향한 엔비디아 반도체 거래 과정이다. 미 당국은 황 전 CEO와 관계를 맺은 것으로 알려진 메가스피드 전직 임원 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 가능성을 들여다보고 있으며, 중국 측은 간첩 의혹을 부인한 상태다. 일부 언론은 최근 3년간 75억 달러 이상의 엔비디아 반도체가 중국으로 공급됐다는 의혹을 제기했으나, 불법 수출 여부는 아직 확정되지 않았다.

향후 수사에서는 ▲제3국 기업을 통한 거래의 미 수출통제개혁법(ECRA)·수출관리규정(EAR) 위반 여부 ▲관련 임직원의 수출 제한 및 최종 사용처 인식 여부 ▲황 전 CEO의 직접 관여 및 지시 여부 등이 규명돼야 한다. 미 연방법상 경제스파이죄(18 U.S.C. §1831)는 최대 15년 징역형, 국가방위 정보 전달(18 U.S.C. §794)은 최대 종신형까지 규정하고 있으나, 현재까지 황 전 CEO가 해당 조항으로 기소된 사실은 확인되지 않았다.

민사 소송도 제기됐다. 미 캘리포니아 연방법원에는 엔비디아와 황 전 CEO가 국가안보 관련 위험을 투자자에게 충분히 고지하지 않았다는 취지의 주주 집단소송이 접수됐다. 앞서 엔비디아 이사회는 11일 전인 지난 8일 독립이사와 외부 법률 전문가를 중심으로 황 전 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐는지 자체 조사에 착수한다고 밝히면서, 당시 기준 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다고 설명했다.

황 전 CEO의 퇴진과 별개로 FBI 조사와 연방의회의 자료·설명 요구는 계속될 전망이다. 한편 황 전 CEO는 앞서 직원들에게 배우자에 대한 불성실함을 인정하고 가족에게 사과한 바 있다.

엔비디아는 오는 17일 예정대로 2027회계연도 3분기 실적을 발표한다. 임시 경영진이 이번 실적 발표를 통해 사업 운영과 인공지능(AI) 칩 개발 일정에 차질이 없음을 시장에 입증할 수 있을지 주목된다.

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