[세계뉴스 = 탁병훈 기자] 미국 전기차 업체 테슬라가 로켓 추진 기술을 접목한 차세대 스포츠카 '로드스터'를 공개하며 자동차의 새로운 가능성을 제시했다. 차량이 공중에서 회전하고 다른 차량을 뛰어넘는 시연까지 선보였다.

테슬라는 15일 미국 텍사스주 스페이스X 시험시설에서 차세대 로드스터를 공개했다. 시연 차량은 공중에서 회전한 뒤 착지하고, 추진 장치를 이용해 다른 차량을 뛰어넘는 동작을 선보였다.

이번 시연에는 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X의 기술이 활용됐다. 공개된 차량에는 압축가스를 분사하는 추진 장치와 차량을 표면에 밀착시키는 흡착 시스템이 적용된 것으로 소개됐다. 흡착 시스템은 차량이 곡면 주행로를 거꾸로 주행하는 시연에 사용됐다.

다만 이번에 공개된 기능은 짧은 시간 동안 차량을 공중으로 띄우거나 회전시키는 수준이다. 장시간 비행과 방향 전환, 고도 유지, 비상 착륙 등 일반적인 항공기에 요구되는 능력을 갖췄다는 사실까지 입증된 것은 아니다.

테슬라는 차세대 로드스터의 정지 상태에서 시속 60마일(약 96.6㎞)까지 가속하는 데 1초 미만이 걸리며, 최고속도는 시속 370㎞ 이상이라고 밝혔다. 1회 충전 주행거리는 약 480㎞ 이상으로 제시됐다. 다만 이는 제조사 측이 공개한 수치로, 독립적인 시험을 통해 검증된 결과와는 구분해야 한다.

양산 시점도 변수다. 머스크는 소비자용 차량의 생산을 2028년부터 시작할 계획이라고 밝혔다. 그러나 생산 목표가 제시됐다는 사실이 실제 출시와 인도 일정을 보장하는 것은 아니다. AP통신은 예약을 받고 있지만 차량 인도 시점이나 실제 인도 여부가 확정된 것은 아니라는 점도 짚었다.

도로 주행 적법성 역시 해결해야 할 과제다. 일반 자동차와 달리 공중 도약이나 추진 장치를 이용한 비행 기능을 실제 도로에서 사용하려면 차량 안전기준과 교통법규, 항공 관련 규정 등을 검토해야 한다. 시연에 성공했다고 해서 일반 도로에서 해당 기능을 자유롭게 사용할 수 있는 것은 아니다.

테슬라의 이번 시연은 자동차와 항공우주 기술의 결합 가능성을 보여줬다는 점에서 주목된다. 그러나 짧은 도약과 공중 회전을 구현하는 기술이 일상적인 이동수단으로 이어지려면 안전성, 에너지 효율, 소음, 비용, 관련 규제 등 여러 문제를 해결해야 한다.

결국 이번 로드스터 공개는 하늘을 자유롭게 나는 자동차가 상용화됐다는 의미보다는, 자동차에 로켓 추진 기술을 접목한 실험적 시도가 공개됐다는 데 의미가 있다. 향후 양산 차량에 실제로 어떤 기능이 적용되고, 해당 기능이 어느 수준까지 안전성과 실용성을 확보할 수 있을지가 핵심 검증 대상이다.

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